Metsähallituksen kala-ammattilaiset ovat onnistuneet istuttamaan äärimmäisen uhanalaista meriharjusta ulkomerelle Kemin merivartioaseman avulla.
Metsähallituksen eräsuunnittelija Kari Sarajärvi ja oulaistelainen erätarkastaja Markus Aho ovat istuttaneet 280 000 vastakuoriutunutta poikasta Ulko- ja Maakrunnin vesille. Istutukset tehtiin ulkomeren kivikkoisille rannoille, joihin meneminen toi omat haasteensa.
– Merellä pitää pystyä rantautumaan kivikkoisille rannoille, mitä varten olosuhteiden täytyy olla otolliset. Tällä kertaa ne olivat sitä. Tuuli oli maltillinen, eikä aallokkoa ollut pahasti, Aho hymyilee.
– Olen toiveikas, että istutusoperaatio poikii tuloksia tulevaisuudessa, hän jatkaa.
Työ ei olisi onnistunut ilman Kemin merivartioaseman apua, joka tarjosi operaatioon kuljetuskaluston ja kuljetuksen.
Meriharjuksen pelastusoperaatio on aloitettu Metsähallituksen Eräpalvelujen johdolla vuonna 2014, ja ensimmäiset tuki-istutukset on tehty vuoden 2017 kesäkuussa. Operaation tavoitteena on estää meriharjuskantojen häviäminen Suomesta. Pitkällä aikavälillä tavoitteena on saada meriharjuskannat elinvoimaisiksi ja kestävän kalastuksen piiriin.
Meriharjus on arvokala, jota kutsutaan myös Perämeren timantiksi. Meriharjuksen biologinen suojeluarvo on suuri, sillä laji kuuluu Pohjanlahden alkuperäiseen kalastoon. Menneinä vuosikymmeninä kala esiintyi yleisenä Selkämerellä, Merenkurkussa ja Perämerellä, mutta nykyisellään laji on taantunut lähes sukupuuton partaalle. Meriharjus on luokiteltu äärimmäisen uhanalaiseksi, ja laji on kalastusasetuksen mukaisesti rauhoitettu meressä vuodesta 2016 alkaen. Tavallisesti harjukset eivät kude meressä, mutta meriharjus on sopeutunut lisääntymään murtovedessä, mikä tekee siitä maailmanlaajuisestikin ainutlaatuisen harjusmuodon. Meriharjuksen perimä on otettu turvaan Luonnonvarakeskuksen Keminmaan laitokselle.
Työ meriharjuksen pelastamiseksi jatkuu määrätietoisesti, mikä edellyttää pitkäjänteistä yhteistyötä viranomaisilta, vesialueen omistajilta, paikallisilta päätöksentekijöiltä ja kalastajilta. Tuloksia hoitotoimista on odotettavissa aikaisintaan 10 vuoden kuluttua niiden aloittamisesta.
