OULAINEN Oulaisten Cobrien, Ylivieskan Jääkarhujen ja Nivala Cowboysin valmennuspäällikkönä syksyllä aloittanut Vladimir Kolek toimii päätoimensa ohella Islannin jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajana tämän kauden.
–Jääkiekkoliiton yhteyspäällikkönä toimiva Kimmo Oikarinen tarjosi tehtävää loppukesästä. Kansainvälinen toiminta kiinnostaa, ja pystyn hoitamaan molempia valmennustehtäviä samalla, Kolek kertoo.
Jääkiekkoa Islannissa on pelattu 1950-luvulta lähtien luonnonjäillä. Ensimmäinen jäähalli valmistui vuonna 1987. Vuosien varrella monet suomalaisvalmentajat ovat käyneet antamassa maalle konsulttiapua jääkiekon kehittämisessä.
Jääkiekko on Islannissa vielä pieni laji. Maan ainoaa miesten sarjaa pyöritetään neljän joukkueen voimin. Välillä mestaruudesta on ollut kamppailemassa kuusi joukkuetta. Pelaajia on käynyt ottamassa tuntumaa eksoottiseen kiekkomaahan myös muista maista suomalaisten lisäksi. Esimerkiksi Yhdysvallat on selvästi lähempänä Islantia kuin osa Euroopan huippumaista.
MM-tasolla Islanti on pelannut vuodesta 1999 lähtien. Historian ensimmäisessä maaottelussaan Islanti kärsi 11-0 tappion Israelille. Suurin voitto on Armeniaa vastaan maalein 30-0 vuodelta 2004. Historian suurin tappio 20-0 tuli pari vuotta aikaisemmin Liettualle. Paras saavutus on ollut pelaaminen MM-kisojen 2. divisioonassa eli entisessä C-sarjassa. Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n maailmanrankingissa Islanti on rankattu sijalle 35.
Naantalissa kiekkouransa aloittanut Jussi Sipponen toimii kolmatta kautta mestarijoukkue Akureyrin pelaaja-valmentajana.
–Sipponen on myös maajoukkueen kakkosvalmentajana eli hän toimii kontaktina siellä päässä. Paljon töitä tehdään myös internetin välityksellä, Kolek kertoo.
Islannin jääkiekko-olosuhteisiin tshekkiläistaustainen Kolek on käynyt tutustumassa syyskuussa ja lokakuussa.
–Asukasluvultaan Islanti on pieni valtio. Jalkapallo on noussut valtalajiksi. Muut lajit taistelevat sitten muista harrastajista. Meidän tavoitteena on kehittää jääkiekkoa eteenpäin, Kolek suunnittelee.
Seuraavan maajoukkueleirin Kolek lähtee vetämään joulukuun alussa. Valmennuspesti loppuu huhtikuussa Hollannissa pelattaviin 2A-tason MM-kisoihin. Kilpakumppaneihin kuuluvat muuan muassa Hollanti, Espanja, Australia ja Kiina.
