Oulaistelaislähtöinen pikajuoksija Eetu Rantala avasi kisakauden viikonloppuna Sveitsin Genevessä. Rantala juoksi avausosuuden miesten 4x100 metrin viestijoukkueessa. Suomi sijoittui kilpailussa kolmanneksi ajalla 39,51. Rantalan lisäksi joukkueessa juoksivat Samuel Purola, Oskari Lehtonen ja Riku Illukka.
Kilpailun voitti Hollanti ajalla 38,39. Tshekki 38,62 oli toinen.
– Hyvät vaihdot. Nyt tarvitaan vain lisää juoksuvauhtia, mutta tässä on kaksi kuukautta aikaa Superliigaan, kertoi viestijoukkueen valmentaja Petteri Jouste yleisurheilun nettisivulla.
Superliigalla Jouste viittasi elokuussa Puolassa Bydgoszczissa juostavaan maajoukkueiden EM-kisojen Superliigaan. Se on Tukholmassa elokuussa käytävän Ruotsi-ottelun viestin ohella maajoukkueen tärkein tilaisuus koettaa nousta MM-kisoihin pääsevään 16 joukkueen ryhmään.
MM-kisoihin valittiin MM-viesteistä 10 joukkuetta, joten auki on kuusi paikkaa.
– Taso on kova. MM-kisoihin pääsyn raja saattaa painua 38,60:n tietämille, Jouste arvioi.
Eetu Rantalan piti aloittaa kisakausi jo toukokuun alussa Yokohaman MM-viesteissä Japanissa. Startti jäi kuitenkin väliin pienen krampin takia. Genevessä Suomen viestinelikko juoksi vähän paremmin kuin Yokohamassa, jossa joukkueen aika oli 39,59. Uutena nimenä joukkueessa juoksi Riku Illukka. Omaan suoritukseen Rantala oli tyytyväinen.
– Itselläni ei ollut vielä ihan terävin paukku, mutta ehyt juoksu ja meillä oli Samuelin kanssa hyvä vaihto. Kohtalaisen hyvin sujuivat nähdäkseni muutkin vaihdot. Aikakin oli parempi kuin MM-viesteissä, Rantala kertasi.
Vuosi sitten viestijoukkue sijoittui Berliinin EM-kisoissa kuudenneksi uudella SE-tuloksella 38,92.
– Viestimaajoukkueessa on nyt oikeanlaista meininkiä. Meillä alkaa olla siihen rutiinia ja sitä harjoitellaan ihan normitreeneissä, Jouste kehui.
Alunperin viestimiesten piti juosta Genevessä myös henkilökohtaisia matkoja, mutta ne peruuntuivat illan suussa iskeneen myrskyn takia.
Eetu Rantalan hallikausi sujui hyvin. Sen jälkeen tuli takapakkia selkävamman takia. Edessä on pitkä kilpailukausi. Iskukykyä on tarkoitus rakentaa maltilla. Rantala jätti tämän takia väliin Paavo Nurmi Games-kisat. Juhannuksena kilpailukalenteriin on merkitty Kuortaneen kisat.