Haapavesi viitisentoista vuotta sitten. Pienellä paikkakunnalla varttunut Ari-Pekka Ruha tiedosti olevansa erilainen. Hän ei puhunut asiasta kenellekään. Nuorison suussa homo oli haukkumasana.
– Homoutta piti pitää piilossa, ettei joutuisi silmätikuksi. Suhtautuminen oli radikaalia. Homottelu oli rajua haukkumista. Sitä se ei saisi olla, Ruha toteaa.
Muistissa on elävästi yksinäisyyden tunne. Siihen aikaan ei ollut saatavilla vertaistukea. Netin keskustelupalstat ilmaantuivat vasta myöhemmin.
– Sen asian kanssa oli aivan yksin. Muistan ne hetket, kun tajusin sen tilanteen. Ei ollut ketään, jolle puhua, Ruha sanoo.
Ilmapiiri oli niin sulkeutunut, että nuori mies kyseenalaisti omat ajatuksensa. Hän ei muista, että homoudesta olisi puhuttu normaalissa kontekstissa yhtään missään. Aihe nousi esille ainoastaan ilkkumisena kaveripiirissä.
– Asian ehkä jopa kielsi itseltään. Sellainen ajatus tuntui täysin mahdottomalta, että eläisin joskus miehen kanssa. Toisaalta sekin tuntui mahdottomalta ajatukselta, että jäisin sinne. Minulla oli tosi kova tarve päästä sieltä pois, Ruha huomauttaa.
Kaappihomous alkoi hiljalleen murtua, kun Ruha muutti parikymppisenä opintojen perässä Tampereelle. Nykyään 33-vuotias mies on sinut itsensä kanssa.
– Nyt olen ihmisenä ehjä ja kokonainen, täysin semmoinen kuin olen. Myös ympärillä olevat näkevät ja huomaavat minut sellaisena, kuin olen. Jos homoutta piilottelee, siinä piilottelee samalla osaa itsestään, eikä koskaan voi olla täysin oma itsensä, Ruha toteaa.
Vaikka homous on Suomessakin edelleen tabu varsinkin pienillä paikkakunnilla, ympyrät ovat avartuneet. Näin on käynyt myös Haapavedellä. Kun Mr. Gay Finland -kilpailun finalistit julkistettiin, alkoi Ruhalle tulvia palautetta myös entiseltä kotipaikkakunnalta.
– Se on ollut tosi mukavaa. Palautetta on tullut joka tuutista, jopa vanhemmilta ihmisiltä. Silmiä siellä on auennut, ja ajatellaan, että homoudessa ei ole mitään pahaa. On aivan mahtava saada kannustusta, Ruha kertoo.
Mr. Gay Finland -kilpailun finaani on lauantaina 15. kesäkuuta. Vapaaehtoisvoimin järjestettävässä kilpailussa valitaan vuodeksi Suomen fiksuin ja persoonallisin homomies toimimaan hyvän tahdon lähettiläänä sekä esikuvana suomalaisille seksuaalivähemmistöille. Kilpailun tarkoituksena on edistää homomiesten yhteisöllisyyttä ja seksuaalivähemmistöjen tasa-arvoisuutta sekä tukea ylpeyttä olla avoimesti oma itsensä.
Finalisteja on kahdeksan. Yleisö voi äänestää suosikkiaan tekstiviestillä
