Miljoonat Jehovan todistajat ja monet muut noin 240 maassa osallistuvat tänä kesänä maailmanlaajuiseen konventtiin, jonka teema on ”Iloitkaa aina!”
Ensimmäistä kertaa Jehovan todistajien konventtien historiassa tapahtumat siirretään verkkoon, ja ne toteutetaan suoratoistotekniikalla. Jehovan todistajien seurakunnat, perheet ja konventteihin tulevat vieraat katsovat ohjelman heinä- ja elokuussa. Normaalisti konventteja järjestetään stadioneilla, messukeskuksissa ja muissa suurissa tiloissa.
Esimerkiksi Suomessa oli tarkoitus järjestää tänä kesänä suuri kansainvälinen konventti Helsingin Messukeskuksessa 19.–21. kesäkuuta. Tapahtumaan odotettiin noin 25 000 läsnäolijaa Suomesta ja useista muista maista. Konventti olisi ollut Suomen tämän vuoden suurimpia konferenssitapahtumia, ja sillä olisi ollut pääkaupunkiseudulle myös merkittävä taloudellinen vaikutus. Tapahtuma kuitenkin peruutettiin koronaviruspandemian vuoksi.
Historiallinen päätös järjestää kaikki konventit verkossa perustuu kahteen kristilliseen periaatteeseen: elämän pyhyyteen ja lähimmäisenrakkauteen.
– Vaikka tapaisimme tosi mielellämme toisiamme, elämä on liian arvokas asia vaarannettavaksi, sanoo Jehovan todistajien tiedottaja Jukka Palonen.
– Seurakunnat ovat pitäneet viikoittaisia kokouksiaan verkossa jo lähes neljän kuukauden ajan. Olemme huomanneet, että tärkeintä ei ole se, missä kokoonnumme fyysisesti vaan meitä yhdistävä hengellinen vakaumus. Tämä poikkeusaika on oikeastaan vain lähentänyt meitä toisiimme, sanoo Palonen.
Konventit ovat tavallisesti kolmipäiväisiä. Konventin ohjelma julkaistaan tänä vuonna kuudessa osassa, ja kunkin päivän aamu- ja iltapäiväohjelma tulee saataville erikseen. Monet seurakunnat ja perheet katsovat ensimmäisen osan ohjelmasta nyt viikonloppuna 11.–12. heinäkuuta.
Seurakuntia on kannustettu aloittamaan tilaisuus yhteisellä kokouksella videoneuvottelupalvelussa, minkä jälkeen jokainen voi katsoa konventtiohjelman kotonaan JW Broadcasting -sivustolta. Ohjelman katsomisen jälkeen halukkailla on mahdollisuus kokoontua pienempinä ryhminä videoneuvottelupalveluun keskustelemaan ohjelmasta. Viimeinen osuus konventtiohjelmasta on tarkoitus katsoa 29.–30. elokuuta.
Konventissa käsitellään muun muassa sitä, mitkä asiat edistävät iloa, miten perheet voivat olla onnellisempia ja miten ilon voi säilyttää vaikeina aikoina. Yksi konventin kohokohdista on Raamatun aikaan sijoittuva video, joka kertoo Nehemian elämästä ja siitä, miten hän auttoi silloista Israelin kansaa palvomaan Jumalaa iloiten.
– Haluamme osoittaa rakkautta Jumalaa ja lähimmäisiämme kohtaan riippumatta siitä, missä asumme, sanoo Palonen.
– Tämän vuoden konventin ohjelma korostaa hienosti maailmanlaajuisen perheemme yhtenäisyyttä ja osoittaa, miten stressin ja monien ongelmienkin keskellä voi säilyttää ilon.
Kaikki, jotka haluavat seurata ohjelmaa, voivat ottaa yhteyttä paikalliseen Jehovan todistajien seurakuntaan tai katsoa ohjelman suoraan jw.org-verkkosivustolta välilehden ”Kirjasto” alta. Konventtiohjelman katsominen on maksutonta.
Jehovan todistajat siirsivät viikoittaiset kokouksensa verkkoon jo maaliskuun alkupuolella, eikä valtakunnansaleilla ole sen jälkeen pidetty kokouksia. Myös Jehovan todistajien opetustyö esimerkiksi ihmisten ovilla ja julkisilla paikoilla on maaliskuusta lähtien ollut tilapäisesti keskeytyksissä. Sanomaa levitetään kuitenkin muilla tavoilla.
Konventteihin osallistuu joka vuosi monia, jotka eivät ole Jehovan todistajia. Aktiivisia Jehovan todistajia on koko maailmassa yli 8,6 miljoonaa, mutta vuoden 2019 konventeissa oli läsnä yli 14 miljoonaa henkilöä. Tämän vuoden konventissa saatetaan hyvinkin tehdä läsnäolijaennätys, koska ohjelma on katsottavissa sadoilla kielillä ympäri maailman.