VAASA Jääkiekkokausi pyörähtää perjantaina kunnolla käyntiin kotimaisen liigakauden alkaessa. Alueen kiekkojännäreillä riittää jännittämistä oman alueen kasvattien pelatessa eri joukkueissa. Oulaisissa syntyneistä pelaajista Antti Kalapudas hakee uutta potkua uralleen Vaasan Sportista. Maalivahti Sami Rajaniemi jatkaa torjuntojaan Mikkelin Jukureissa. Haapavedeltä lähtöisin oleva Matti Lamberg suuntasi Porin Ässiin. Pyhäjoelta liigaympyröihin noussut Aku Kestilä jatkaa Oulun Kärpissä.
Ennakkospekulaatioissa ylivoimaiseksi ykkössuosikiksi on nostettu mestaruutta puolustava Tappara. Joukkue vaikuttaa paperilla erittäin kovalta. Puolustuksessa on useampia maajoukkuetason pelaajia. Hyökkäyspäässä tehoja löytyy laajalta rintamalta Ruotsin Brynäsistä tulleen slovakialaisen Tomas Zaborskyn johdolla.
Iskukykyään Tappara on osoittanut ennen sarjakauden käynnistymistä CHL-peleissä. Joukkue on voittanut neljä ensimmäistä peliään, lunastamalla paikan pudotuspeleihin.
Tapparan kukistaminen tulee olemaan erittäin haluttua tavaraa jokaisella liigapaikkakunnalla.
Yllätykset ovat aina mahdollisia. Tämän osoitti esimerkiksi KalPa nousemalla viime kaudella finaaliin saakka.
–Kyllä Tappara kovalta vaikuttaa, mutta kaikki on mahdollista, ennen kuin sarja on pelattu loppuun, Antti Kalapudas muistuttaa.
Hänen edustama Sport lähtee kauteen nuorentuneella kokoonpanolla. Harjoituspelien perusteella suunta on oikea.
–Harjoituspelit menivät hyvin. Peleissä kokeillaan eri ketjuja, ja haetaan oikeita koostumuksia. Suurta painoarvoa niille ei kannata tämän takia laittaa, kunnes tosipelit alkavat.
Harjoituspeleissä Kalapudaksen ketjukaverina pelasi samaa ikäluokkaa edustava Joel Kiviranta. Toisena laiturina viiletti jenkkihyökkääjä Sam Povorozniouk. Viime peleissä Kalapudas ja Kiviranta olivat laitureina ja sentteri oli Aleksi Ainali.
–Kemiat toimivat hyvin molemmissa ketjuissa. Meillä on muutenkin hyvä yhteishenki koko joukkueessa.
Kuusi kautta Kärpissä pelannut Kalapudas kohtasi harjoituspelissä myös entisen seuransa. Sport voitti yhteenoton maalein 3-1.
–Normaalia enemmän tunnetta oli pelissä. Ottelun käynnistyessä sitä ei enää huomannut.
Sportin kausi käynnistyy perjantaina Pelicansin vieraana Lahdessa. Lauantaina on ensimmäinen kotipeli Lukkoa vastaan.
