Kansallinen koulutuksen arviointikeskus Karvi aloittaa syyskuun alussa hankkeen, jossa arvioidaan opetus- ja kulttuuriministeriön käynnistämää kokeilua viisivuotiaiden maksuttomasta varhaiskasvatuksesta. Yksi kokeilulle asetettu tavoite on varhaiskasvatukseen osallistumisen lisääminen, ja arvioinnilla selvitetään muun muassa sitä, lisääkö kokeilu varhaiskasvatukseen osallistumista.
Arvioinnilla tarkastellaan lisäksi sitä, miten maksuttoman varhaiskasvatuksen pedagogiset tavoitteet toteutuvat ja selvitetään, miten viisivuotiaiden maksuton varhaiskasvatus on järjestetty ja miten kunnat organisoivat kokeilun kustannukset kokeilun aikana ja sen jälkeen.
Viisivuotiaiden maksuttoman varhaiskasvatuksen kokeiluun osallistuu ensimmäisessä vaiheessa 19 kuntaa, joissa on yhteensä 12 400 viisivuotiasta lasta. Tämä on 20 prosenttia vuonna 2013 syntyneiden ikäluokasta. Viisivuotiaille tarjotaan kokeilussa 20 maksutonta viikkotuntia varhaiskasvatusta. Kokeilu toteutetaan vuosina 2018–2020. Ensimmäiset tulokset julkaistaan keväällä 2019.
Euroopan unionin tavoitteena on, että EU-maissa 94 prosenttia yli nelivuotiaista lapsista osallistuisi varhaiskasvatukseen. Suomessa oppivelvollisuutta edeltävä esiopetus muuttui velvoittavaksi vuonna 2015, ja lähes koko ikäluokka osallistuu esiopetukseen. Kuitenkin 4–6-vuotiaiden ikäluokasta varhaiskasvatukseen osallistuu 84 prosenttia, mikä ei yllä EU:n tavoitteeseen.