Merijärven valtuusto päätti kesäkuun kokouksessa, että Merijärven kunta eroaa Raahen koulutuskuntayhtymän jäsenyydestä. Merijärven kunnan omistuksessa on ollut pieni osuus Raahen koulutuskuntayhtymästä, yhteensä 3,11 prosentin osuus. Koulutuskuntayhtymän jäsenyydestä eroaminen ei rajoita merijärveläisten nuorten opiskelumahdollisuutta Raahen koulutuskuntayhtymän oppilaitoksissa.
Keskustelu koulutuskuntayhtymän jäsenyydestä eroamisesta oli vireillä vuosia. Osakkuuus koulutuskuntayhtymästä on ollut enemmän imagollista, sillä jäsenyys on voitu nähdä eräänlaisena käden ojennuksena nuorten suuntaan.
–Tämä on kovin kahtiajakoinen asia. Toisaalta päättäjänä eropäätös harmittaa, sillä en toivoisi, että tulee sellainen kuva, ettei kunta halua satsata nuorten tulevaisuuteen. Tämä on kuitenkin nähty niin, että tässä on pienen ja vähävaraisen kunnan rahat kiinnitettynä väärään paikkaan, pohtii Merijärven kunnanvaltuuston puheenjohtaja Juhani Alaranta.
Päätöksen taustalla yhtenä tekijänä on koulutuskuntayhtymän taloudellinen tilanne pitkällä aikajänteellä. Viime vuonna koulutuskuntayhtymä oli noin 58 000 euroa ylijäämäinen, mutta vuosina 2016 ja 2015 yhtymä on ollut alijäämäinen yhteensä 203 624 euroa. Myös vuoden 2018 on ennakoitu jäävän alijäämäiseksi noin 98 000 euroa. Taseessa yhtymällä on ylijäämää 3 193 631 euroa. Koulutuskuntayhtymän on tulevaisuudessa varauduttava uusimaan opetustiloja sekä Raahessa että Ruukissa, minkä valtuusto arvioi aiheuttavan merkittäviä lisäkustannuksia.
Samalla ammatillisen koulutuksen rahoitus on muutoksessa, sillä perusrahoituksesta, jossa on maksettu euromääräinen summa opiskelijaa kohti, ollaan siirtymässä kohti suoritepohjaista ja vaikuttavuuspohjaista rahoitusta, joissa valtionosuudet maksetaan suoritettuja tutkintoja ja jatko-opintoihin siirtyneitä tai työllistyneitä opiskelijoita kohti. Muutoksen vuoksi koulutuskuntayhtymän rahoitus on supistunut merkittävästi.
– Tämä kaikki loi epävarmuutta olla mukana pienenä kuntana. Asia eteni pikku hiljaa kunnanvaltuuston päätökseen, jotta nyt oltiin valmiita päättämään eroamisesta. Juttelimme jo etukäteen Raahen kaupungin edustajien kanssa ja he pitivät ajatuksiamme ymmärrettävänä, Alaranta kertoo.
Koulutuskuntayhtymän jäsenyyden taustalla on historialliset syyt. Merijärvellä oli aikoinaan yhteinen kunnallinen keskikoulu Pyhäjoen kanssa, joten kouluyhteistyö suuntautui samaan suuntaan. Merijärven nuorisokin oli kalleellaan Raahea kohti. Nykyiselläänkin alueen nuorten pääasiallinen opiskelusuuntana on muu kuin Raahe.
– Päättäjät ovat nähneet aikoinaan tulevaisuuden suuntana Raahen, mutta nyt suunta toinen, Alaranta perustelee.
Esimerkiksi maatalous on kunnassa vahva elinkeino, mutta Raahen koulutukuntayhtymään kuuluvan Ruukin maaseutuopiston sijaan alueen nuoret hakeutuvat opiskelemaan alaa Kannukseen tai Haapajärvelle.