Nivalan seurakuntakodissa koolla olleille alueen seurakuntien päättäjille valotettiin meneillään olevan seurakuntayhtymäselvityksen vaiheita. Luottamushenkilöjohdolle sekä kirkkoherroille ja talouspäälliköille annettiin tietoa talouden tunnusluvuista sekä selvitykseen osallistuvien seurakuntien omaisuudesta ja investointitarpeista.
Lisäksi käytiin läpi alueen seurakuntien jäsenkehitystä ja tulevaisuudennäkymiä.
Talousselvitys oli tilattu JHTT Asko Vanhatuvalta, joka toimii monien alueen seurakuntien tilintarkastajana. Talouslukujen valossa hankkeilla olevan seurakuntayhtymän talous vaikuttaisi vakaalta huolimatta alueen seurakuntien mittavista investointihankkeista. Rakennushankkeista suurin on Ylivieskan uuden kirkon rakentaminen, mutta seurakuntatalouden näkökulmasta suuria investointeja ovat myös meneillään olevat Nivalan kirkon ja Haapajärven seurakuntatalon peruskorjaukset.
Tulevina vuosina huolta aiheuttaa erityisesti alueen väestökato sekä oleellisesti vähentynyt syntyvyys, jotka luonnollisesti koskettavat myös seurakuntia. Erityisesti muuttoliikkeen vuoksi alueen seurakuntien jäsenmäärä on pienentynyt kymmenessä vuodessa noin 3000 hengellä. Asko Vanhatuvan mukaan tästä huolimatta mahdollisen seurakuntayhtymän veroprosentti voisi olla 1,75, jota suurin osa seurakunnista noudattaa tälläkin hetkellä. Alavieskassa ja Kärsämäellä kirkollisvero jopa hieman laskisi.
Seurakunnat ovatkin miettimässä yhteistä tulevaisuutta, jonka yhtenä vaihtoehtona on seurakuntayhtymä. Seurakuntayhtymän muodostavien seurakuntien talous hoidettaisiin yhdessä, mutta jokainen osakasseurakunta olisi edelleen itsenäinen seurakunta, joka vastaisi kaikesta toiminnasta omalla alueellaan. Seurakuntayhtymän toiminnasta säädettäisiin perussopimuksella, joka sisältäisi muun muassa määräykset tulonjaosta, omaisuuden käytöstä ja hallinnosta.
Yhtymäselvitys jatkuu työskentelyllä työryhmässä, johon kuuluvat Haapaveden kirkkoherra Mauno Soronen, Oulaisten talouspäällikkö Mervi Heikkilä-Matinlauri, Nivalan talouspäällikkö Annikki Klemola sekä puheenjohtajana Haapajärven kirkkoherra, lääninrovasti Kari Tiirola. Selvitys on tarkoitus tehdä valmiiksi kevään 2019 aikana, joten pian valittavat uudet kirkkovaltuustot pääsevät ottamaan asiaan kantaa syksyllä 2019.
Selvityksessä ovat mukana Alavieskan, Haapajärven, Kärsämäen, Nivalan, Oulaisten, Pyhäjoen, Reisjärven, Sievin ja Ylivieskan seurakunnat.
