Maaseudun ja luonnon vahvuuksia liiketoiminnassaan hyödyntäville yrityksille tarkoitettuun kasvuohjelmaan on valittu 30 kasvupotentiaaliltaan lupaavinta yritystä.
Uusiutuva metsä ja maaseutu -Kasvupolun yksi valituista yrityksistä on oulaistelainen Koskelan Taimitarha.
Kasvupolku järjestetään osana Suomen suurinta yritysten kasvun sparrausohjelmaa Kasvu Openia.
Kasvupolun maksuttomaan sparraukseen on valittu mukaan ASV Arctic Smart Village Oy Rovaniemeltä, EcoTelligent Oy Liperistä, Penttilän tila Aitoosta, J. Valkila Oy Kyröskoskelta, Janakkalan Piensiemen Oy Turengista, Kiteen Eläinpuisto Oy Puhokselta, Narskuttelu Oy sekä Kiteen Mato ja Multa Kiteeltä, Klapila Espoosta, Korpihilla Ritva Kokko Ky Tolvasta, Koskelan Taimitarha Oulaisista, Lunawood Oy Lahdesta, Mattilan Marjatila Huittisilta, Metsälinkki Oy Porista, Nordic Herbs Oy Eurasta, Nordic Vitality Oy Lappeenrannasta, Porlammin Osuusmeijeri Porlammilta, Porttivuori Oy Helsingistä, Prohay Oy Kanteenmaalta, Puuartisti Oy Kontiorannasta, Puusepänliike Tuulipuu Humppilasta, Ravintorengas Oy Siikaisilta, Söderby-Boden Oy Ab Storpellingestä, Softdomes Oy Ylisiltä, Suomen Agrometsä Oy Mustiolta, Suomen Konesiirrot Oy Oulusta, Taivalkosken 4H-yhdistys Taivalkoskelta, Tomas Bruce T:mi Liljendalista, Vallius Forestry Oy Ltd Joensuusta ja VersoGrow Siilinjärveltä.
Valittujen yritysten liikeideat liittyvät rakentamiseen, ICT infrastruktuuriin, elintarvikkeiden valmistukseen, puutuotteiden valmistukseen, tukku- ja vähittäiskauppaan, matkailuun, ravinteiden kierrätykseen, metsätalouteen ja -uudistamiseen, ilmakuvaukseen, ksylitolin hyödyntämiseen, moottoriajoneuvojen valmistukseen, biotalouteen, logistiikkapalveluihin ja metallituotteiden valmistukseen.
Kasvupolun tuomaristossa mukana ollut Antti Sahi, MTK:n toiminnanjohtaja, painotti, että valinnoissa korostuivat liikeidean ja -konseptin lisäksi kasvusuunnitelman uutuusarvo ja erilaistumismahdollisuudet.
– Runsas hakijamäärä antaa uskoa, että maaseudulla on edelleen paljon liiketoimintamahdollisuuksia. Mukaan hakeneilla yrityksillä oli rohkeita suunnitelmia ja erinomaista asiakasajattelua ja sitä tässä lähdettiinkin hakemaan. Valinnat tehtiin hyvässä yhteisymmärryksessä”, Sahi korostaa.
Sahin lisäksi Kasvupolun tuomaristoon kuuluivat Mikko Heickell Kiteen kaupungilta, Juha Nuutila ProAgriasta, Sanna Kasurinen Metsäkeskuksesta ja Taina Vesanto Maa- ja metsätalousministeriön maaseudun kehittämisyksiköstä.
Kasvupolulle valituille yrityksille järjestetään ensimmäinen Kiitoratapäivä Pääkaupunkiseudulla helmikuun lopussa, jolloin puolet yrityksistä osallistuu ensimmäiseen ja puolet seuraavaan päivään. Kasvupolun toiseen Kiitoratapäivään maaliskuussa Kiteellä osallistuvat kaikki 30 Kasvupolulle valittua yritystä. Kiitoratapäivien aikana eri alojen (tuotteistaminen, strategia, johtaminen, rahoitus, kansainvälistyminen, myynti ja markkinointi) asiantuntijat eli myllärit haastavat ja auttavat yrityksiä pääsemään omiin kasvutavoitteisiinsa. Kukin yritys kohtaa Kiitoratapäivien aikana 10 mylläriä 45 minuutin luottamuksellisissa tapaamisissa. Kasvupolun tuomaristo valitsee Kasvupolun toisen Kiitoratapäivän 21.3. päätteeksi neljä parasta yritystä, jotka etenevät jatkosparrauksiin ja lokakuussa järjestettävään valtakunnalliseen finaaliin, Kasvu Open Karnevaaliin.