Haapaveden HaU Huskit sai tärkeän lenkin loppukaudeksi, kun 26 vuotta maaliskuussa täyttävä Rasmus Tähtelä palasi takaisin kasvattajaseuraan.
Tähtelä on pelannut Huskeissa viimeksi kaudella 2015-2016. Tämän jälkeen hän pelasi yhden kauden Laser HT:ssa. Pari viime kautta on kulunut Ylivieskan Jääkarhuissa. Tähtelän lisäksi jääkarhulaumasta lähtivät Oulaisten kiekkokasvatti Ville Hiltunen sekä Populaan siirtynyt Jarkko Laitala.
Peli-intoa puhkunut Tähtelä oli heti siivittämässä Huskeja voittoon III-divisioonan ottelussa Pyhäjärven Pohtia vastaan. Voitto ratkesi jatkoajalla maalein 4-3 (2-1, 0-1, 1-1, 1-0).
Ottelussa oli kovat panokset, sillä joukkueet taistelevat viimeisestä pudotuspelipaikasta kahdeksan parhaan joukkoon.
Huskit sai otteluun lentävän lähdön. Ykkösvitjan laidalle istutettu Rasmus Tähtelä avasi maalihanat kuuden minuutin pelin jälkeen. Vajaa puoliminuuttia myöhemmin Kasperi Kanula vei Huskit 2-0 johtoon.
Kahden takaiskumaalin jälkeen Pohti vaihtoi maalivahtia. Huskeilla oli hyvät saumat lisätä etumatkaa vieraiden sortuessa jäähyihin. Kiekot polttelivat kuitenkin lavassa. Pohti rankaisi yhdestä virheestä Juuso Kumpumäen kaventaessa tilanteeksi 2-1 alivoimamaalilla.
Pelin kulminaatiopisteeksi nousi PyPo:n Sami Sorvala pelirangaistus ottelun loppuminuuteilla. Huskien Eero Nikula hyödynsi ylivoiman viimeistelemällä tasoitusmaalin.
Toisen kerran Huskit rankaisi jäähystä jatkoajalla, kun huskikapteeni Jerry Sarpola teki voittomaalin ajassa 60.35.
Voiton myötä Huskit nousi vaanimaan viimeisestä pudotuspelipaikasta. Kolme pistettäkin olisi ollut otettavissa, mutta kiekot kolisivat useamman kerran tolppien väärälle puolen. Viimeisellä jatkopaikalla oleva PyPo on kaksi pistettä edellä, mutta joukkueella on yksi ottelu enemmän pelattuna.
Huskeilla on jäljellä kolme peliä runkosarjassa. Pistejahti jatkuu seuraavaksi 2. helmikuuta jumbojoukkue TeKi Akatemian vieraana Raahessa.
Play off-peleihin menee kahdeksan parasta joukkuetta. Neljä parasta joukkuetta saavat valita vastustajan, joista runkosarjan voittaja pääsee valitsemaan ensimmäisenä.
Pyhäjoen Joki-Kiekon tuplapelikierros kotona tarjosi jännitystä koko rahan edestä jääkiekon II-divisioonassa.
Oulaistelaisen Mika Partalan valmentama Raahen Teräs-Kiekko on ollut niskanpäällä kauden paikalliskamppailussa. Suurella sydämellä taistellut PJK haki revanssia, mutta TeKi vei voiton lopulta jatkoajalla maalein 4-5 (1-0, 1-2, 2-2, 0-1).
PJK johti ottelua kahdesti lukemin 1-0 ja 2-1. Maalitehtailun aloitti Jeremias Malinen. Toinen maali syntyi alivoimalla Jussi Hartikaisen toimesta. Toisessa erässä energiaa kului jäähyjen tappamiseen.
Päätöserässä TeKi näytti marssivan selvään voittoon. PJK laittoi kuitenkin pelin vielä jännäksi. Henri Lehtosaari hukkasi harmittavasti yhden rangaistuslaukauksen.
Varsinaisen peliajan loppuminuuteilla PJK:n sinnikäs taistelu palkittiin. Jussi Hartikainen karkasi kahdesti alivoimalla läpiajoon. Ensimmäinen karkumatka tuotti tulosta lukemin 3-4. Reilu minuuttia myöhemmin Hartikainen kaadettiin ja Janne Paavola kävi upottamassa 4-4 tasoitusmaalin rankkarista. Pelin ratkaisu tapahtui jatkoajalla. TeKi:n sankariksi kohosi voiton ajassa 60.36 ratkaissut Topi Bovellan.
Maalivahdeista PJK:n Juho Riekko torjui 41 kertaa, TeKi:n Ville Nousiainen 46 kertaa. TeKi on voittanut tällä kaudella joukkueiden kaikki viisi kohtaamista. Viimeiseen paikallispelirevanssiin on mahdollisuus 1. helmikuuta Pyhäjoella pelattavassa ottelussa.
Niukasta tappiosta sisuuntuneena PJK yllätti sunnuntaina sarjakolmosen Sotkamon Kiekon maalein 3-2 (2-1, 0-1, 0-0, 1-0).
PJK joutui otteluun hieman siipirikkoisena. Pelaajia oli sivussa pelikiellon ja loukkaantumisten takia.
Maukkaan voiton pohjusti 41 laukausta torjunut maalivahti Tomi Flink. Tuomas ja Eemeli Svensk vastasivat avauserän maaleista. Voiton jatkoajalla sinetöi Jeremias Malinen ajassa 63.29.
Voiton myötä PJK teki pesäeroa jumbojoukkue Nivala Cowboysiin. Tulevana lauantaina PJK on kovan haasteen edessä. Kausi jatkuu kärkijoukkue Limingan Kiekon vieraana.