Suomen suurinta herätysliikettä johdetaan keinutuolista.
Tummapuinen tuoli sijaitsee Arto Töllin, 53, työhuoneessa Suomen rauhanyhdistysten keskusyhdistyksen (SRK) pääkonttorilla Oulun Kontinkankaalla.
Yhdistyksen johtajan työhuoneeseen se on päätynyt perinnöksi saadun asunnon jäämistöstä.
– Itse istun tässä usein silloin, kun puhun pitkiä puheluita. Muutoin tuoli on enemmän vieraiden käytössä.
Tölli vastaa yhdistyksen johtamisesta ja hallinnosta ja SRK:n johtokunnan kanssa myös hengellisestä opetuksesta.
– Hengellinen johtaminen on johtokunnan vastuulla, mutta minun vastuullani on kokousten suunnittelu ja päätösten toimeenpano, joten sillä tavalla olen mukana myös tässä.
Tarratoimikunta haastaa
Tölli valittiin tehtäväänsä maaliskuussa 2022. Kolmen vuoden aikana hän on kohdannut työssään niin positiivisia haasteita kuin kuormittaviakin tilanteita.
Pääsihteerin kuormitusta ovat lisänneet myös liikkeestä lähteneet nuoret, jotka ovat perustaneet Tarratoimikunta-nimisen yhteisön.
Suviseurojen aikana Tarratoimikunta jakaa tietoa seksuaali- ja sukupuolivähemmistöistä. Osa seuravieraista on pitänyt heidän toimintaansa häiritsevänä, ja toimikuntalaiset ovat joutuneet kokemaan epäasiallista kohtelua. Viime kesänä tilanteet johtivat rikosilmoituksiin.
Töllin mukaan rikosilmoitukset ovat tulleet SRK:n ja seuraorganisaation tietoon vain median kautta.
– En ole itse päässyt keskustelemaan heidän kanssaan henkilökohtaisesti, mutta arvostan sitä työtä, että he haluavat olla tukemassa vähemmistöön kuuluvia ihmisiä. Se kuitenkin harmittaa, että heillä on halu muuttaa Raamatun opetusta, jota me emme voi tehdä, Tölli sanoo.
Töllin mukaan liikkeen sisällä elävät sateenkaari-ihmiset tarvitsevat tukea omassa elämässään, sillä kiinnostuksen herääminen samaa sukupuolta kohtaan voi olla iso kriisi.
– Olen keskustellut sateenkaarilasten vanhempien kanssa, ja me tunnistamme, miten isosta kriisistä on kyse. Nämä nuoret tarvitsevat paljon tukea elämässään.
Pitkälle ulottuvat verkostot
Vanhoillislestadiolaisella liikkeellä on vahva jalansija Oulussa ja Pohjois-Pohjanmaalla.
Suomen rauhanyhdistysten keskusyhdistykseen kuuluu 157 paikallista yhdistystä, joista Oulussa toimiva on suurin. Sunnuntai-iltojen seuroihin osallistuu jopa yli tuhat ihmistä.
Lestadiolaisuuden vaikutus näkyy laajasti myös liikkeen ulkopuolella. Valtaa käytetään niin paikallispolitiikassa, talouselämässä kuin evankelisluterilaisen kirkon luottamustehtävissä.
– Lestadiolaiset ovat aktiivisia toimijoita, sillä arvostamme suomalaisuutta ja kotiseutuamme. Koska nämä asiat ovat meille tärkeitä, katsomme, että meillä on velvollisuus ja oikeus ottaa kantaa asioihin.
Töllin mukaan politiikassa ja yritysmaailmassa ei toimita vanhoillislestadiolaisesta näkökulmasta käsin, mutta uskon luoma arvomaailma vaikuttaa yksilön arvomaailmaan ja sitä kautta myös päätöksentekoon.
– Politiikan puolella vanhoillislestadiolaiset ovat eri puolueiden jäseniä ja toimivat ryhmänsä jäseninä. Ei politiikkaa tehdä yksistään vakaumuksen kautta. Seurakuntien luottamustehtävissä on taas omat ryhmänsä, ja siellä opilliset asiat nousevat enemmän esille.
Tölli on itse tehnyt uransa yritysmaailmassa ja johtotehtävissä.
Ennen nykyistä työtään hän työskenteli 13 vuoden ajan Pyhännällä toimivan Maustajan toimitusjohtajana. Sitä ennen hän teki muun muassa myyntipäällikön töitä.
Ahkeruus ja yrittäjyys ovat lestadiolaisille arvo, ja lestadiolaistaustaisia yrittäjiä on Pohjois-Pohjanmaalla paljon. Ulkopuolisissa se voi herättää kysymyksen siitä, suosivatko lestadiolaiset omiaan.
– Näen tämä yksinkertaisena. Jos olen esimerkiksi ostamassa keittiötä, niin silloin sitä kysyy tarjouksen mielellään sellaiselta, jonka jo tuntee ja johon luottaa. Tietenkin lopullinen päätös syntyy, kun hinta on kohdillaan.
Kiistat polarisoivat kirkkoa
Vanhoillislestadiolainen liike on suurin evankelisluterilaisen kirkon sisällä toimiva herätysliike. Evankelisluterilaisen kirkon ja vanhoillislestadiolaisuuden suhde on kuitenkin paikka paikoin myös haastava ja ristiriitainen.
Kitkaa herättävät muun muassa Raamatun tulkinta pelastuskysymyksestä, samaa sukupuolta olevien avioliitosta ja naispappeudesta.
Naispappeutta ei liikkeessä hyväksytä, mutta lestadiolaiset tekevät alttariyhteistyötä myös naispuolisten pappien kanssa.
– Meidän käsityksemme mukaan papin tehtävä kuuluu miehelle, mutta se ei poista sitä, ettemmekö voi toimia kirkon sisällä ja naispappien kanssa.
Suurempi kiista liittyy avioliittoon ja siihen, voidaanko kirkossa vihkiä kaikki parit.
Kesäkuussa 12 herätysliikkeen tai uskonnollisen yhdistyksen johtajaa kritisoi yhteisessä vetoomuksessaan piispojen antamaa pastoraalista ohjetta, jolla haettiin selkeyttä siihen, miten samaa sukupuolta oleviin pareihin pitäisi kirkossa suhtautua.
Vaikka vanhoillislestadiolaisille avioliitto tarkoittaa vain naisen ja miehen välistä liittoa, he eivät olleet allekirjoittajien joukossa.
– On murheellista seurata kirkon sisällä kärjistynyttä ja repivää keskustelua. Meidän ymmärryksemme mukaan se johtuu Raamatun vastaisen toiminnan ja opetuksen lisääntymisestä.
Töllin mukaan repivä keskustelu voi johtaa myös fundamentalistiseen tai radikalisoituneeseen ääriajatteluun, mikä lisää polarisaatiota ja repivää ilmapiiriä. Vihapuhetta voi Töllin mukaan syntyä silloin, jos ihminen kokee, ettei omille ajatuksille ole riittävästi tilaa.
– Tässä tullaan siihen, onko ihminen ymmärtänyt opetuksen oikein. Me emme opeta vihaamaan tai aliarvioimaan muita, se on meille hyvin keskeinen arvo.
"Emme hajota
kirkkoa"
Töllin mukaan kirkko on ajautunut tilanteeseen, jossa ihmiset tulkitsevat Raamattua ja uskontoa omista lähtökohdistaan käsin ja kirkossa sallitaan monenlaista toimintaa, joka konservatiivisten jäsenten mielestä ei kuuluisi kirkkoon.
– Kirkkoa pyritään pitämään kasassa sallimalla se, että jokainen saa vapaasti uskoa ja opettaa uskonsa mukaan. Tässä on se hyvä puoli, että se sallii myös meille mahdollisuuden toimia oman opetuksemme mukaan.
Töllin mukaan kirkon yhtenäisyyden kannalta parasta olisi, jos kirkko pysyisi Raamatun mukaisessa opetuksessa.
– Meidän pelastuskysymyksemme liittyy siihen, että on olemassa vain yhdenkaltainen usko, eli yksi usko ja yksi kaste. Omalta kohdaltani ajattelen, että minulla on oikeanlainen usko, ja toivon, että jokainen haluaisi uskoa samalla tavalla.
Töllin näkemyksen voi haastaa seuraamalla kirkosta käytävää julkista keskustelua. Yksimielisyyttä Raamatun tulkinnasta ei ole.
Polarisoituneen keskustelun myötä pinnalle on noussut myös keskustelu siitä, hajoaako kirkko sisäisiin ristiriitoihin ja taisteluun oikeasta opista.
– Me emme ole hajottamassa kirkkoa, sen verran maltillisesti elämme. Kun kirkko sallii monenlaista toimintaa, se antaa sijaa myös meille, ja toivomme, että saisimme edelleen opettaa niin kuin uskomme, Tölli sanoo.
Lähetystyötä Afrikassa ja Aasiassa
Vanhoillislestadiolainen liike elää vahvasti myös digitaalisesti ja sosiaalisessa mediassa.
SRK:n pääkonttorille on rakennettu moderni lähetysstudio. Sunnuntai-illan seuroja ja erilaisia hartauspuheita lähetetään eri kanavia pitkin maailmalle.
Englanninkielisiä saarnapuheita lähtee viikoittain Whatsapp-viesteinä eri mantereille, missä ne tulkataan paikallisille kielille. SRK on hankkinut paikallisille ihmisille bluetooth-kaiuttimia saarnojen kuuntelua varten.
Ulkolähetystyötä liike tekee erityisesti Afrikassa ja Aasiassa.
– Me saamme sosiaalisen median kautta kutsuja tulla paikalle puhumaan siitä, miten ihminen voi saada synnit anteeksi. Erityisesti Aasian maissa on ollut paljon parannuksen tekijöitä.
Liikkeen ulkolähetystyö on huomioitu myös Oulun hiippakunnan tuomiokapitulissa. Piispa Jukka Keskitalo otti kantaa liikkeen opetukseen Radio Dein Kyselytunti-podcastissa viime lokakuussa.
Ongelmat liittyvät siihen, mitä liike opettaa ehkäisyvälineiden käytöstä maissa, joissa eletään keskellä hiv-epidemiaa. Yksi tehokkaimmista keinoista ehkäistä hi-viruksen leviämistä on kondomin käyttö.
– Me haluamme opettaa sitä, että Raamatun mukaan seksi kuuluu vain avioliittoon ja se on naisen ja miehen välinen asia. Tätä kautta opetamme siis vastuulliseen käyttäytymiseen, Tölli sanoo.
Leirit vetävät
nuoria
Vanhoillislestadiolaiset perheet ovat isoja ja heille järjestetään aktiivisesti omaa toimintaa, kuten erilaisia leirejä.
Siinä missä monet seurakunnat luopuvat leirikeskuksistaan, SRK:n tilanne on toinen.
Vuonna 2022 liike avasi kokonaan uuden leirikeskuksen Hankasalmeen. Vanhimpia leirikeskuksia on myös uudistettu.
– Uskon, että tämä on hyvin poikkeuksellista, jos vertaamme sitä monien seurakuntien tilanteeseen.
Leiritoimintaa järjestetään viidellä paikkakunnalla, ja se kokoaa yhteen 25 000 ihmistä vuodessa. Leirit työllistävät 10 työntekijää ja yli viisituhatta vapaaehtoista.
Töllin mukaan leirien suosiota selittää se, että ne tarjoavat nuorille turvallisen ja rauhallisen paikan, jossa voi olla yhdessä muiden kanssa, ja antavat samalla uskonnollista opetusta.
Isänä ei ole koskaan valmis
Rovaniemeläissyntyinen Tölli on 12-lapsisen perheen isä ja kuuden lapsenlapsen isoisä. Perhe asuu tällä hetkellä Pyhännällä. Vanhin lapsi täyttää pian 32 vuotta, toiseksi nuorin lapsi on 13-vuotias.
– Nuorin lapsistamme on jo taivaan kodissa.
Iso perhe on Töllille rikkaus, mutta sitä hän ei kiellä, etteikö välillä ole ollut raskasta. Varsinkin silloin, kun perheessä oli paljon pieniä lapsia, arki ja siihen kuuluvat lasten sairastelut veivät voimavaroja.
– Kun menin vaimoni kanssa naimisiin, emme uhranneet ajatuksiamme sille, tuleeko iso vai pieni perhe. Meille oli tärkeintä, että olimme saaneet toisemme. Meillä oli alusta asti ajatus, että jos Jumala antaa ison perheen, se otetaan vastaan.
Nyt uutta näkökulmaa vanhemmuuteen tuovat lapsenlapset. Heistä on paljon iloa, mutta kasvatusvastuu on siirtynyt toiselle sukupolvelle.
– Kyllähän tästä vaiheesta nauttii, kun saa rusinat pullasta, Tölli naurahtaa.
Vanhemmuus on opettanut hänelle ennen kaikkea epätäydellisyyden sietämistä. Vanhempana kasvaminen jatkuu vielä silloinkin, kun omat lapset ovat jo aikuisia.
– Toivoisin sitä, että vanhemmat säilyttäisivät maalaisjärkensä ja armollisuuden. Kukaan ei voi olla täydellinen, eikä isänä ole koskaan valmis.
Videolla Arto Tölli kommentoi ennakkoluuloja, joita vanhoillislestadiolaisuuteen liittyy.